I Thirty Seconds to Mars furono fondati nel 1998 a Los Angeles dai due fratelli Jared (voce, chitarra ritmica, tastiera, sintetizzatore e basso) e Shannon (percussioni) Leto, due anni dopo si aggiunse Solon Bixler come chitarrista solista che però lasciò il gruppo nel 2003 lasciando il posto a Tomo Miličević (vincitore di un audizione con circa 200 canditati), che suono anche il violino, il basso, la tastiera ed il sintetizzatore. Nel 2001 si aggiunse anche il bassista Matt Wachter che a sua volta lasciò il gruppo nel 2007. Il gruppo ha avuto anche diversi turnisti, ma l’unico e attuale è Stevie Aiello che si occupa del basso, della tastiera e del sintetizzatore

Sono uno dei gruppi di punta nel genere alternative rock anche se le influenze nel loro stile musicale provengono dal progressive metal, dall’emo, dall’hard rock, dallo screamo e altri.

L’album di debutto dal nome 30 Seconds to Mars viene pubblicato nell’estate del 2002, che però a causa della scarsa promozione non raggiunge le classifiche. Questo album viene definito di stile nu metal e parla di politica, dello spazio e dei pianeti.

Il boom è stato con l’album A Beautiful Lie, uscito nell’estate del 2005, di cui in pochi mesi sono state vendute 500.000 copie, per cui il gruppo viene nominato e vince diversi Awards. Il genere più accredita è l’emo, anche se c’è da sentire dell’hard rock, del rock progressivo e il grunge.

Malgrado il successo il gruppo va in tour, chiamato Forever night, Never Day da headliner per la prima volta solo nel 2006.

Nell’autunno 2009 esce il loro terzo album intitolato This is War, per cui fecero un tour di ben due anni (311 concerti), entrando nel libro dei Guinnes per il tour più lungo fatto per un solo album. Album tipico di stile rock alternativo ed emo.

Nella primavera del 2013 esce il quarto album, intitolato Love, Lust, Faith and Dreams, di cui il singolo Up in the Air, fu la prima canzone lanciata nello spazio. In questo album, a differenza degli altri, è presente della musica elettronica e anche orchestrale. Il genere che però descrive meglio il gruppo è il rock alternativo.

Il nome deriva da un nome di un teoria sviluppata da un professore di Harvard, e perché il gruppo dice che si sentono a 30 secondi da Marte e che sia un buon nome per rappresentare la loro musica.